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LES MAYAS
L’Amérique centrale fut le berceau de nombreuses civilisations, dont celles des Olmèques, des Mayas, des Toltèques, des Zapotèques et des Aztèques, qui ont bâti des pyramides à degrés. Des escaliers ornés de sculptures et d’inscriptions menaient à un temple. Le temple des Inscriptions de Palenque et l’escalier hiéroglyphe de Copan en sont les deux plus beaux exemples.
El Mirador fut l’une de premières cités mayas, en plein essor entre 150av. J.C et ap. JC., avec plusieurs pyramides à degrés surmontées d’un temple. Bâties avec de la pierre calcaire, elles étaient ensuite peintes en rouge. Cette couleur avait une signification religieuse : pour satisfaire les dieux, les Mayas offraient leur propre sang en se transperçant le corps avec des épines. Parfois, ils sacrifiaient aussi des prisonniers. Astronomes et mathématiciens, les Mayas connaissaient le zéro. Leur système de mesure du temps était assez complexe, mais l’un de leurs cycles était déjà notre année de 365 jours.
Pour les Mayas, excellents tailleurs de pierres, le jade était très précieux. Le métal a fait son apparition très tard, uniquement pour fabriquer des bijoux et non des outils.
Les Mayas ont inventé un système d’écriture à base de pictogrammes, qui a été déchiffré depuis peu. Ils gravaient des inscriptions sur leurs monuments, mais écrivaient également sur des livres en écorce de figuier ou en peau d’animal. Il n’en reste que quatre aujourd’hui, les autres ayant été brûlés par les conquistadors au XVIe siècle.
