La vérité sur les astéroïdes

La vérité sur les astéroïdes

 

Quand les membres de SG-1 sont allés sur Edora conclure un traité commercial, ils ont été invités à regarder la "pluie de feu" annuelle. Elle survient quand Edora traverse une ceinture d'astéroïdes. Le SGC examine les effets dévastateurs des astéroïdes et autres objets dérivant dans l'espace.

 

Les astéroïdes sont des corps célestes rocheux et métalliques orbitant autour du Soleil. Ils n'ont pas d'atmosphère et leur masse est trop faible pour qu'ils figurent parmi les planètes, bien qu'on les appelle parfois des planètes mineures. Des centaines de milliers sont réunis dans la ceinture d'astéroïdes principale de notre galaxie, immense anneau en forme de beignet placé entre l'orbite de Mars et celle de Jupiter. Les astéroïdes connus ont des dimensions très variables. Le plus gros, Cérès (le premier découvert, en 1801), fait environ 1000 km de diamètre. En comparaison, d'autres sont de simples cailloux. On connaît 16 astéroïdes de plus de 240 km de diamètre. La plupart des grandes ceintures d'astéroïdes suivent une orbite stable et tournent dans le même sens que la Terre. Il leur faut trois à six ans pour faire le tour du Soleil.

 

1/ Les comètes

À l'inverse des astéroïdes, faits de roche métallique, les comètes sont des masses de glace, de poussière et de débris, orbitant autour du Soleil. Le Soleil les réchauffe, vaporisant la glace. Quand le gaz s'échappe de la comète, la poussière et les débris se désagrègent. La queue de la comète se trouve du côté opposé au Soleil, car les vents solaires poussent les gaz et les débris loin de l'étoile brûlante. Les résidus et les petites particules de poussière restent sur la même orbite que le corps principal de la comète, formant sa queue caractéristique.

 

2/ Les météores

Ils sont faits de petites particules de rocher et de débris qui sont en général les résidus d'une comète. Quand un météoroïde pénètre dans l'atmosphère, il se vaporise et devient un météore. Si l'objet ne se désintègre pas et touche le sol, on l'appelle une météorite.

 

3/ Les pluies de météores

Elles surviennent lorsque l'orbite de la Terre coupe des faisceaux de petites particules de matière - des queues de comètes ou une ceinture d'astéroïdes. L'intensité des pluies dépend de la taille

et de la densité des amas de particules. Si la queue est peu dense, la Terre recevra seulement quelques météores par heure pendant quelques semaines. Si elle est dense, la pluie prendra l'aspect de centaines ou même de milliers de météores brûlant dans l'atmosphère en quelques minutes -ce qu'on appelle un orage de météores.

 

4/ Les dégats dus aux impacts

La nature erratique d'une météorite signifie qu'aucune personne ou bâtiment n'est en sécurité. Et sa taille est imprévisible. Au Canada se trouve un cratère de météore de 70 km de diamètre... Les gaz libérés lors de l'impact, tel l'oxyde nitreux, peuvent endommager la couche d'ozone.